麻将牌具是游戏设计史上最伟大的幸存者之一：一套144张的装饰牌，跨越大陆与世纪，基本形态却始终未变。本指南将带你追溯麻将牌从19世纪中国的起源，一直到如今全世界都在玩的数字单人游戏。想了解每张牌如今的样子，请参阅我们的麻将牌含义指南。
起源于中国（19世纪）
现代牌具形式的麻将于19世纪中叶出现在中国，最有可能是在上海和宁波一带。它由早期的纸牌游戏和类似多米诺的牌具演变而来。到20世纪初，四人牌桌游戏风靡全中国，而144张牌的标准牌具——三门花色、四风、三元、八张花牌——也在这一时期定型。
传向西方（20世纪20年代）
20世纪20年代初，美国商人约瑟夫·巴布科克（Joseph Babcock）开始将麻将牌具出口到美国，并出版简化的英文规则。随后一场全国性热潮随之而来：麻将牌具在百货公司热销，各大城市纷纷成立俱乐部。西方正是通过这股热潮认识了麻将牌，尽管四人玩法本身后来在华人群体之外逐渐淡出了时尚。1937年，全美麻将联盟（National Mah Jongg League）在纽约成立，并由此创立了独具特色的美式变体，拥有自己的年度规则卡。
单人玩法诞生（1981年）
单人益智玩法是计算机时代的发明。1981年，程序员布罗迪·洛卡德（Brodie Lockard）在PLATO计算机系统上制作了一款名为Mah-Jongg的消除配对游戏——成对移除叠放的麻将牌。1986年，Activision将他的设计以《Shanghai》（上海）之名发行，在家用电脑和游戏主机上广泛销售，使这种益智玩法确立为独立的游戏类型。
Windows效应（1990–2007）
微软曾两次将这款益智游戏推向主流。1990年，微软在娱乐包（Microsoft Entertainment Pack）中收录了名为《Taipei》（台北）的版本。随后在2007年，《Mahjong Titans》随Windows Vista和Windows 7免费附送。正是这一个决定，让数亿从未学过四人玩法的玩家认识了麻将牌——这也是为什么大多数西方人说“麻将”时，指的其实是单人益智游戏。
时间线一览
| 时代 | 发生了什么 |
|---|---|
| 19世纪中叶 | 现代牌具在中国定型（上海/宁波地区） |
| 20世纪20年代初 | 巴布科克将牌具出口到美国；麻将热潮开始 |
| 1937年 | 全美麻将联盟成立；美式变体正式确立 |
| 1981年 | Brodie Lockard在PLATO上创作Mah-Jongg——首个单人版本 |
| 1986年 | Activision发行《Shanghai》；益智玩法成为一种游戏类型 |
| 1990年 | 微软在娱乐包中收录《Taipei》 |
| 2007年 | 《Mahjong Titans》随Windows Vista/7捆绑发布 |
| 今天 | 像本站这样的浏览器版本——无需安装，无需账号 |
常见问题
麻将有多少年历史？
现代牌具形式的牌桌游戏大约有150到180年历史。单人版本则始于1981年。
麻将是中国的还是美国的？
游戏和牌具都源自中国。20世纪20年代的美国热潮将其传播到全世界，全美麻将联盟也创立了自己的规则变体，但牌具本身始终未变。
想玩玩它的数字后裔吗？打开乌龟（Turtle）布局，清空一个历经40多年游戏设计沉淀的牌阵吧。