Le jeu de tuiles de mahjong est l’un des grands survivants du game design : un ensemble décoré de 144 pièces qui a traversé les continents et les siècles sans changer sa forme de base. Ce guide retrace le parcours des tuiles, de leurs origines dans la Chine du XIXe siècle jusqu’au jeu de solitaire numérique auquel le monde joue aujourd’hui. Pour découvrir l’aspect actuel de chaque tuile, consultez notre guide Signification des tuiles de mahjong.
Des origines en Chine (XIXe siècle)
Le mahjong sous sa forme moderne de tuiles est apparu en Chine au milieu du XIXe siècle, très probablement dans la région de Shanghai et de Ningbo. Il a évolué à partir de jeux de cartes plus anciens et d’ensembles de tuiles proches du domino. Le jeu de table à quatre joueurs est devenu immensément populaire dans toute la Chine au début du XXe siècle, et l’ensemble de 144 tuiles — trois séries, quatre vents, trois dragons, huit tuiles bonus — a été standardisé à cette époque.
L’expansion vers l’Occident (années 1920)
Au début des années 1920, un homme d’affaires américain, Joseph Babcock, a commencé à exporter des jeux de mahjong vers les États-Unis et à publier des règles simplifiées en anglais. Une folie nationale s’ensuivit : les jeux de mahjong se vendaient dans les grands magasins et des clubs se formaient dans toutes les grandes villes. L’Occident a découvert les tuiles grâce à cette folie, même si le jeu à quatre joueurs lui-même est ensuite passé de mode en dehors des communautés chinoises. En 1937, la National Mah Jongg League a été fondée à New York et a donné naissance à la variante typiquement américaine, dotée de sa propre carte de règles annuelle.
La naissance du solitaire (1981)
Le puzzle en solo est une invention de l’ère informatique. En 1981, le programmeur Brodie Lockard a créé un jeu d’association de tuiles appelé Mah-Jongg sur le système informatique PLATO : il fallait retirer les tuiles empilées par paires. En 1986, Activision a publié sa création sous le nom de Shanghai, qui s’est vendu massivement sur les ordinateurs personnels et les consoles, faisant du puzzle un genre à part entière.
L’effet Windows (1990–2007)
Microsoft a imposé le puzzle au grand public à deux reprises. En 1990, il a inclus une version appelée Taipei dans le Microsoft Entertainment Pack. Puis, en 2007, Mahjong Titans a été livré gratuitement avec Windows Vista et Windows 7. Cette seule décision a fait découvrir les tuiles à des centaines de millions de joueurs qui n’ont jamais appris le jeu à quatre — et c’est la raison pour laquelle la plupart des Occidentaux disent « mahjong » quand ils pensent au puzzle de solitaire.
La chronologie en un coup d’œil
| Époque | Ce qui s’est passé |
|---|---|
| Milieu du XIXe siècle | L’ensemble moderne de tuiles est standardisé en Chine (région de Shanghai/Ningbo) |
| Début des années 1920 | Babcock exporte des jeux vers l’Amérique ; la folie du mahjong commence |
| 1937 | Fondation de la National Mah Jongg League ; la variante américaine est formalisée |
| 1981 | Brodie Lockard crée Mah-Jongg sur PLATO — la première version solitaire |
| 1986 | Activision publie Shanghai ; le puzzle devient un genre |
| 1990 | Microsoft livre Taipei dans son Entertainment Pack |
| 2007 | Mahjong Titans est fourni avec Windows Vista/7 |
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Questions fréquentes
Quel âge a le mahjong ?
Le jeu de table sous sa forme moderne de tuiles a environ 150 à 180 ans. La version solitaire remonte à 1981.
Le mahjong est-il chinois ou américain ?
Le jeu et les tuiles sont chinois. La folie américaine des années 1920 les a répandus dans le monde entier, et la National Mah Jongg League a créé sa propre variante de règles, mais l’ensemble de tuiles lui-même est resté inchangé.
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