El conjunto de fichas de mahjong es uno de los grandes supervivientes del diseño de juegos: un conjunto decorado de 144 piezas que ha cruzado continentes y siglos sin cambiar su forma básica. Esta guía recorre las fichas desde sus orígenes en la China del siglo XIX hasta el juego de solitario digital que el mundo juega hoy. Para ver cómo luce cada ficha en la actualidad, consulta nuestra guía Significado de las fichas de mahjong.
Orígenes en China (siglo XIX)
El mahjong en su forma moderna de fichas surgió en China a mediados del siglo XIX, muy probablemente en torno a Shanghái y Ningbo. Evolucionó a partir de juegos de cartas anteriores y de conjuntos de fichas similares al dominó. El juego de mesa para cuatro jugadores se hizo enormemente popular en toda China a comienzos del siglo XX, y el conjunto de 144 fichas —tres palos, cuatro vientos, tres dragones, ocho fichas de bonificación— se estandarizó en este período.
Expansión hacia Occidente (años 20)
A comienzos de la década de 1920, un empresario estadounidense, Joseph Babcock, comenzó a exportar juegos de mahjong a Estados Unidos y a publicar reglas simplificadas en inglés. Siguió una fiebre nacional: los juegos de mahjong se vendían en grandes almacenes y se fundaban clubes en todas las ciudades importantes. Occidente aprendió las fichas gracias a esta fiebre, aunque el juego de cuatro jugadores en sí luego pasó de moda fuera de las comunidades chinas. En 1937 se fundó en Nueva York la National Mah Jongg League, que llegó a crear la variante estadounidense distintiva con su propia tarjeta anual de reglas.
Nace el solitario (1981)
El rompecabezas para un solo jugador es un invento de la era informática. En 1981, el programador Brodie Lockard creó un juego de emparejar fichas llamado Mah-Jongg en el sistema informático PLATO: retirar fichas apiladas por parejas. En 1986, Activision publicó su diseño como Shanghai, que se vendió ampliamente en computadoras domésticas y consolas y consolidó el rompecabezas como un género propio.
El efecto Windows (1990–2007)
Microsoft llevó el rompecabezas al gran público en dos ocasiones. En 1990 incluyó una versión llamada Taipei en el Microsoft Entertainment Pack. Luego, en 2007, Mahjong Titans se distribuyó gratis dentro de Windows Vista y Windows 7. Esa única decisión presentó las fichas a cientos de millones de jugadores que nunca aprendieron el juego de cuatro jugadores, y es la razón por la que la mayoría de los occidentales dicen «mahjong» cuando se refieren al rompecabezas de solitario.
La cronología de un vistazo
| Época | Qué sucedió |
|---|---|
| Mediados del siglo XIX | El conjunto moderno de fichas se estandariza en China (región de Shanghái/Ningbo) |
| Comienzos de los años 20 | Babcock exporta juegos a Estados Unidos; comienza la fiebre del mahjong |
| 1937 | Se funda la National Mah Jongg League; se formaliza la variante estadounidense |
| 1981 | Brodie Lockard crea Mah-Jongg en PLATO: la primera versión de solitario |
| 1986 | Activision publica Shanghai; el rompecabezas se convierte en un género |
| 1990 | Microsoft incluye Taipei en su Entertainment Pack |
| 2007 | Mahjong Titans se incluye con Windows Vista/7 |
| Hoy | Versiones en el navegador como este sitio: sin instalación, sin cuenta |
Preguntas frecuentes
¿Qué antigüedad tiene el mahjong?
El juego de mesa en su forma moderna de fichas tiene entre 150 y 180 años. La versión de solitario data de 1981.
¿El mahjong es chino o estadounidense?
El juego y las fichas son chinos. La fiebre estadounidense de los años 20 los extendió por todo el mundo, y la National Mah Jongg League creó su propia variante de reglas, pero el conjunto de fichas en sí permanece sin cambios.
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