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Si vous vous êtes déjà assis à une table de mah-jong américain, vous connaissez la scène. Vous êtes tout excité, vos tuiles sont rangées sur le chevalet, et puis quelqu’un dit : « Allez, on fait le Charleston. » Votre première pensée ? Mais c’est quoi, au juste, un Charleston ?
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Je me souviens de ma première partie. J’avais tellement le trac que j’ai fait tomber une tuile. La dame à côté de moi, une vétérane du nom d’Helen, a souri et m’a dit : « Ne t’inquiète pas, ma chérie. Tout le monde rate son premier Charleston. » Elle avait raison.
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Le Charleston est un rituel d’échange de tuiles qui ouvre chaque partie de mah-jong américain. Il est propre à la version américaine. Avant que quiconque pioche la moindre tuile, tout le monde passe trois tuiles à droite, puis en face, puis à gauche. Vient ensuite un deuxième Charleston facultatif, en sens inverse, et enfin la passe de courtoisie. Le but : se débarrasser des tuiles dont on ne veut pas et récupérer celles qu’on convoite.
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Étape par étape
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Étape 1 : Choisissez trois tuiles
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Choisissez vos trois pires tuiles : les tuiles isolées, les numéros qui ne collent pas à votre main, les vents qui ne vous servent à rien.
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Étape 2 : Première passe — vers la droite
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Passez trois tuiles au joueur à votre droite et recevez-en trois du joueur à votre gauche.
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Étape 3 : Passe en face
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Passez trois tuiles au joueur d’en face. Vous pouvez passer des tuiles que vous venez de recevoir : c’est ce qu’on appelle une « passe aveugle ».
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Étape 4 : Passe vers la gauche
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Passez trois tuiles au joueur à votre gauche. Le premier Charleston est ainsi terminé : droite, face, gauche.
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Étape 5 : Deuxième Charleston (facultatif)
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N’importe quel joueur peut demander un deuxième Charleston, qui suit le même schéma à l’envers : gauche, face, droite. Si les quatre joueurs sont d’accord, on y va ; si votre main est déjà forte, mettez votre veto.
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Étape 6 : Passe de courtoisie
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La phase d’échange se termine par la passe de courtoisie : vous proposez de zéro à trois tuiles au joueur d’en face, qui vous en rend autant. Facultative, mais c’est souvent la dernière chance de larguer une tuile qui ne convient pas.
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Conseils de stratégie
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- Passez les tuiles isolées, gardez les paires. Une paire peut devenir un pung ; une tuile solitaire, rarement.
- Ne passez jamais de jokers ni de fleurs. Les jokers sont bien trop précieux pour être offerts, et les fleurs ne peuvent de toute façon pas être passées pendant le Charleston.
- Observez ce que vous recevez. Les tuiles qui arrivent vers vous révèlent ce que les autres joueurs ne construisent pas.
- Ne dévoilez pas votre jeu. Si vous passez trois dragons à chaque tour, toute la table saura ce que vous ne collectionnez pas. Variez vos passes.
- Consultez d’abord la carte. Ayez en tête vos deux ou trois mains candidates avant de passer la moindre tuile — sinon, vous passez à l’aveugle.
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Questions fréquentes
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Quel est l’ordre exact des passes ?
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Premier Charleston : droite, face, gauche. Deuxième Charleston facultatif : gauche, face, droite. Puis la passe de courtoisie en face. Retenez : « droite-face-gauche, gauche-face-droite ».
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Puis-je garder toutes mes tuiles pendant le Charleston ?
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Non. Vous devez passer exactement trois tuiles à chaque passe du Charleston proprement dit. La passe de courtoisie finale est la seule étape où vous pouvez n’en passer aucune.
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Quelles tuiles ne puis-je pas passer ?
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Les fleurs ne peuvent pas être passées pendant le Charleston. Les jokers, techniquement, si — mais offrir la tuile la plus puissante du jeu n’est presque jamais la bonne décision.
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Retournez au Guide du mah-jong américain pour les règles complètes, ou lisez ensuite les règles des jokers.