短い答え：Mahjong は中国語の麻将（マージャン、má jiàng）から来ており、その語源は「すずめ」を意味する麻雀（マーチュエ、má què）にさかのぼります。牌に描かれたスズメの模様と、牌をかき混ぜるときの音——この2つが名前の由来としてよく語られます。漢字は文字どおりの意味を成す組み合わせではないので、Mahjong は「翻訳」ではなく「音訳（transliteration）」なのです。
「Mahjong ってどういう意味？」と聞かれたら、はっきりこう答えます：それは名前であって、ゲームの内容を説明した言葉ではありません。このゲームは中国で名前を得て、世界の他の地域はその音だけを受け継いだのです。
Mahjong という言葉はどこから来たの？
Mahjong は北京語の麻将（マージャン、má jiàng）から来ていて、そのさらに古い名前が麻雀（マーチュエ、má què）——文字通り「すずめ」です。どちらも19世紀の中国、寧波や上海あたりにまでさかのぼります。誰も署名入りの記録を残していないので、プレイヤーの間では次の2つの由来説がよく語られています。
- 牌のスズメ——古い牌セットの絵柄にはスズメが描かれていて、初期の名前はその鳥を直接指していました。
- ゲームの音——牌を混ぜて叩く音が、スズメの群れのさえずりのように聞こえるから。
漢字には文字どおりの意味があるの？
それぞれの漢字には意味があります：麻（má）は「麻（あさ）」、将（jiàng）は「将軍」です。しかし、この2つを合わせても「麻の将軍」という意味にはなりません。文字が音のために選ばれたのであって、意味のために選ばれたわけではないからです。それが音訳の仕組みです。つまり「Mahjong の意味」を翻訳として問うなら、文字どおりの訳は存在しないのです。
この名前はどこでも同じように旅をしました。日本語では漢字を「マージャン（mājan）」と読み、韓国語では「マジャク（majak）」、アメリカ人はナショナル・マー・ジョング・リーグを通じてその音を「mah-jongg」に変えました。音はどこでも生き残り、スズメだけが中国語の中にのみ残っています。
名前がわかったので、ゲームを学びましょう。Mahjong とは何かで概要を読み、Mahjong の遊び方でルールを学ぶか、いきなりTurtle Mahjong Solitaire に飛び込んでみましょう。
関連する質問
中国語で Mahjong は何を意味するの？
中国語の名称「麻将（má jiàng）」は音訳で、その古い形「麻雀（má què）」は「すずめ」を意味します。現代の中国では両方の名前が使われており、麻雀はいまでもよく使われる愛称です。
Mahjong は中国のゲームなの？
Mahjong は19世紀中頃、中国の寧波と上海のあたりで生まれ、そこから世界中へと広がっていきました。現在、主要なバリエーションは日本、韓国、アメリカ、ヨーロッパに存在します。
なぜ Mahjong Solitaire と呼ばれるの？
Mahjong Solitaire は、Mahjong の牌を使った一人用の牌合わせパズルで、一人で盤面を片付けていくことからカードゲームの「ソリティア（solitaire）」の名前を借りています。つまり、これは4人用の対戦ゲームではなく、ひとり用パズルを指す名前なのです。