Réponse courte : Le Mahjong a très probablement été inventé en Chine entre les années 1850 et 1870. Aucune date exacte d’invention n’existe, car aucun document ne consigne ce moment. Le jeu n’est devenu un phénomène mondial que dans les années 1920, quand il a conquis le Japon, les États-Unis et l’Europe.
Certains vieux jeux de mahjong portent fièrement un tampon « depuis 1924 » — mais le jeu est bien plus ancien que ça. Alors, quand le mahjong a-t-il réellement été inventé ? La réponse honnête : personne ne connaît l’année exacte. Les historiens l’ont toutefois circonscrite.
Pourquoi ne connaît-on pas l’année exacte de l’invention du mahjong ?
Contrairement aux échecs ou au go, le mahjong n’a pas d’acte de naissance :
- Le jeu a évolué lentement à partir de jeux de cartes chinois comme le Ma Diao, donc il n’y a jamais eu une seule « première partie » à consigner.
- La Chine du XIXe siècle ne tenait aucun registre officiel des jeux de salon, surtout hors de la cour impériale.
- Les premiers écrits chinois qui décrivent clairement le jeu de tuiles apparaissent vers les années 1870, ce qui explique que les experts le datent du milieu du XIXe siècle.
Comment le mahjong est-il passé du jeu local à la folie mondiale ?
Les années 1920 ont transformé un passe-temps régional en phénomène mondial. La chronologie :
- 1920 : le premier livre de règles en anglais paraît ; en quelques années, des magasins comme Abercrombie and Fitch épuisent leurs importations de jeux.
- Années 1920 : les joueurs japonais adoptent le jeu et le façonnent plus tard en Riichi, avec son propre système de score.
- 1937 : la National Mah Jongg League voit le jour à New York, et la tradition de la carte NMJL annuelle est née.
- Aujourd’hui : le jeu est partout, en personne et en ligne — vous pouvez même jouer gratuitement au Mahjong Solitaire dans votre navigateur.
Quelle que soit la date exacte, le jeu né en Chine au milieu du XIXe siècle est aujourd’hui l’un des plus joués au monde. Commencez par notre guide sur ce qu’est le mahjong, plongez dans les origines du mahjong, rencontrez les personnes derrière l’invention du mahjong, ou n’attendez pas le cours d’histoire — jouez gratuitement au mahjong en ligne dès maintenant.
Questions connexes
Le mahjong pourrait-il être plus ancien que le XIXe siècle ?
Certains auteurs le soutiennent, en pointant les jeux de cartes de la dynastie Ming qui ressemblent au mahjong. Mais les chercheurs les appellent des ancêtres, pas le mahjong lui-même. Le jeu de tuiles tel que nous le connaissons s’inscrit le mieux au milieu du XIXe siècle.
Quand le mahjong est-il arrivé aux États-Unis ?
Vers 1920. Des Américains revenant de Chine ont ramené des jeux, les importateurs ont suivi, et en quelques années le mahjong est devenu une folie nationale.
Quand le Mahjong Solitaire est-il devenu populaire ?
La version solitaire d’appariement de tuiles a atteint des millions d’ordinateurs domestiques dans les années 1990, quand Windows a intégré des jeux d’appariement. C’est ainsi que beaucoup de joueurs découvrent le mahjong aujourd’hui — une tuile, un appariement à la fois.