La respuesta corta: lo más probable es que el mahjong se inventara en China entre los años 1850 y 1870. No existe una fecha exacta de invención, porque ningún documento registra ese momento. El juego solo se convirtió en un fenómeno global en la década de 1920, cuando arrasó en Japón, Estados Unidos y Europa.
Algunos juegos de mahjong antiguos llevan con orgullo un sello de «desde 1924» — pero el juego es mucho más viejo que eso. Entonces, ¿cuándo se inventó realmente el mahjong? La respuesta honesta: nadie sabe el año exacto. Aunque los historiadores lo han acotado bastante.
¿Por qué no sabemos el año exacto en que se inventó el mahjong?
A diferencia del ajedrez o el Go, el mahjong no tiene partida de nacimiento:
- El juego evolucionó lentamente a partir de juegos de cartas chinos como Ma Diao, así que nunca hubo una sola «primera partida» que registrar.
- La China del siglo XIX no llevaba registros oficiales de los juegos de salón, sobre todo fuera de la corte imperial.
- Los primeros escritos chinos que describen claramente el juego de fichas aparecen alrededor de la década de 1870, por eso los expertos lo datan a mediados del siglo XIX.
¿Cómo pasó el mahjong de juego local a furor mundial?
La década de 1920 convirtió un pasatiempo regional en uno mundial. La cronología:
- 1920: aparece el primer libro de reglas en inglés; en pocos años, tiendas como Abercrombie and Fitch agotan sus juegos importados.
- Años 1920: los jugadores japoneses adoptan el juego y más tarde lo transforman en Riichi, con su propio sistema de puntuación.
- 1937: se funda la National Mah Jongg League en Nueva York, y nace la tradición de la tarjeta anual de NMJL.
- Hoy: el juego está en todas partes, en persona y en línea — incluso puedes jugar Mahjong Solitaire gratis en tu navegador.
Sea cual sea la fecha exacta, el juego nacido en la China de mediados del siglo XIX es hoy uno de los más jugados del mundo. Empieza con nuestra guía de qué es el mahjong, profundiza en dónde se originó el mahjong, conoce a las personas detrás de quién inventó el mahjong, o no esperes a la clase de historia — juega mahjong gratis en línea ahora mismo.
Preguntas relacionadas
¿Podría el mahjong ser más antiguo que el siglo XIX?
Algunos escritores dicen que sí, señalando juegos de cartas de la dinastía Ming que se parecen al mahjong. Pero los académicos llaman a esos juegos antepasados, no mahjong en sí. El juego de fichas tal como lo conocemos encaja mejor a mediados del siglo XIX.
¿Cuándo llegó el mahjong a Estados Unidos?
Alrededor de 1920. Los estadounidenses que volvían de China trajeron juegos a casa, los importadores siguieron, y en pocos años el mahjong fue un furor nacional.
¿Cuándo se hizo popular el Mahjong Solitaire?
La versión solitaria de emparejar fichas llegó a millones de computadoras domésticas en la década de 1990, cuando Windows incluyó juegos de emparejar fichas. Así es como muchos jugadores conocen el mahjong hoy — una ficha, un emparejado a la vez.