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Los jokers son los comodines del mahjong americano. Ocho en total. Y cambian por completo la forma de jugar. Si vienes del mahjong chino, donde no hay ningún joker, este será el mayor ajuste que tendrás que hacer.
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Aquí va la regla clave: un joker puede sustituir a cualquier ficha que necesites dentro de un grupo: un pung, un kong o un quint. Lo que un joker jamás puede hacer es ocupar el lugar de una pareja o una ficha suelta en la tarjeta de la NMJL. Esa única distinción marca casi toda la estrategia con jokers.
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¿Cuántos jokers hay?
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Ocho jokers en un juego estándar de mahjong americano (por eso los juegos americanos tienen 152 fichas en lugar de las 144 del chino). Los ocho son idénticos: no hay tipos especiales ni límite por jugador. Cualquier joker de tu mano puede usarse allí donde un joker sea legal.
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Dónde puede y no puede ir un joker
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- Permitido: pungs (3 iguales), kongs (4), quints (5) y sextetos: cualquier posición agrupada de la tarjeta.
- No permitido: parejas y fichas sueltas. Si la tarjeta muestra una ficha como pareja o como ficha suelta, esa posición debe ser la ficha real, siempre.
- Tampoco permitido: como sustituto de una flor, ni en ninguna mano que la tarjeta marque como «sin jokers».
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El intercambio del joker
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Esta es la regla que pone nervioso a todo el que expone jokers. En tu turno, si tienes la ficha real por la que está supliendo un joker —en la combinación expuesta de cualquier jugador—, puedes intercambiarlas: tu ficha real entra en la combinación y el joker pasa a tu mano. Se llama «robar el joker», y solo funciona con una ficha de tu mano, nunca con un descarte. Es horrible cuando te lo hacen. Es una pasada cuando se lo haces tú a otro.
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Descartar un joker
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Puedes descartar un joker, pero nadie puede reclamarlo. Un joker descartado está muerto: se queda en la zona de descartes y no se puede recoger ni intercambiar durante el resto de la partida. A veces, soltar un joker al final es la jugada defensiva correcta, precisamente porque saca un comodín de circulación.
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Estrategia con jokers
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- No los acumules. Los jokers quietos en tu soporte no hacen nada. Ponlos a trabajar en un grupo.
- Expón con cuidado. Cualquier joker de una combinación expuesta puede ser robado. Comprueba qué fichas reales siguen vivas antes de exponer.
- Cuenta las fichas muertas. Si las cuatro copias de una ficha están descartadas o expuestas, tu joker está a salvo del intercambio.
- Valora el bonus sin jokers. Muchas manos pagan extra por ganar sin jokers. Sopesa riesgo y recompensa.
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Preguntas frecuentes
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¿Cuántos jokers hay en el mahjong americano?
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Ocho. No hay límite en cuántos puede tener o usar un jugador en una mano.
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¿Puede un joker completar una pareja?
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Nunca. Las parejas y las fichas sueltas de la tarjeta de la NMJL deben ser fichas reales. Los jokers solo valen en grupos de tres o más.
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¿Alguien puede robarme un joker expuesto?
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Sí: en su turno, si tiene la ficha real que tu joker está sustituyendo. Eso es el intercambio del joker, y es la razón principal para pensarlo dos veces antes de exponer.
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